사서삼경(四書三經) 중 <시경(詩經)>에 나오는
마부작침(磨斧作針-도끼를 갈아서 바늘을 만든다)과 관련한 일화이다.

당나라 시인 이백(자는 이태백)이 어렸을 때의 이야기이다.
이백은 훌륭한 스승을 찾아 상의산에 들어가 수학했다.
어느 날 공부에 싫증이 나자 그는 스승에게 말도 없이 산을 내려오고 말았다.
집을 향해 걷고 있던 이백이 계곡의 냇가에 이르자
한 노인이 바위에 열심히 도끼를 갈고 있었다.

"할아버지, 지금 뭘 하고 계세요?"
"바늘을 만들려고 도끼를 갈고 있다."
"그렇게 큰 도끼를 간다고 바늘이 될까요?"
"그럼 되고 말고, 중도에 그만두지만 않는다면."
이백은 '중도에 그만두지만 않는다면'이란 말에 깨달음을 얻고
노인에게 공손히 인사하고 다시 산으로 올라갔다.

그 후 이백은 마음이 해이해지면
바늘을 만들려고 열심히 도끼를 갈고 있던
그 노인의 모습을 떠올리며 분발했다고 한다.

-오동희 저「리더가 읽으면 무릎을 치는 옛글」중에서 -